أعلن فريق علمي عن اكتشاف مذهل لدليل هو الأقدم حتى الآن على إشعال النار على يد إنسان ما قبل التاريخ، في مقاطعة سوفوك الإنجليزية.
وأوضح العلماء أنهم عثروا على موقد يبدو أن إنسان نياندرتال صنعه منذ حوالي 415 ألف سنة، مما يكشف أن هذا الحدث المفصلي في سلالتنا التطورية حدث قبل وقت كبير من المعروف سابقًا.
وبحسب الدراسة، فإن الباحثون عثروا في حفرة طينية قديمة لصنع الطوب قرب قرية بارنهام، على قطعة من الطين المتفحم وبعض الفؤوس المصنوعة من الحجر الصوان، والمحطمة بفعل الحرارة وقطعتين من البيريت الحديدي، وهو معدن يحدث شرارات عند ضربه بالحجر الصوان لإشعال المواد القابلة للاشتعال، ووصفوا ذلك الاكتشاف بأنه موقد نار استخدم مرارًا.
ويقع الموقد قرب مسطح مائي صغير كان أولئك البشر يخيمون عنده، وقال عالم الآثار نيك أشتون، القيم على مجموعات العصر الحجري القديم في المتحف البريطاني في لندن وقائد فريق البحث المنشور في دورية (نيتشر) العلمية "نعتقد أن البشر جلبوا البيريت إلى الموقع بقصد إشعال النار، وهذا له تبعات هائلة، إذ يدفع إلى الوراء تاريخ أقدم إشعال متعمد للنار".
وحتى الآن، فإن أقدم دليل معروف على إشعال النار يعود إلى حوالي 50 ألف سنة مضت في موقع في شمال فرنسا، وينسب أيضًا إلى إنسان نياندرتال.
وكان استخدام النار بشكل يخضع للسيطرة حدثًا مفصليًا في تاريخ السلالة البشرية، ليس فقط من أجل الطهي والحماية من الحيوانات المفترسة، بل أيضًا لتوفير الدفء الذي مكان الصيادين من العيش في البيئات الأكثر برودة.
وقال روب ديفيس عالم الآثار في المتحف البريطاني وأحد المشاركين في الدراسة "في أماكن مثل بريطانيا، على سبيل المثال"، مشيرًا إلى أنها من المناطق ذات البيئات الباردة.
ومن خلال الطهي، تمكن أسلافنا من القضاء على مسببات الأمراض في اللحوم والسموم في الجذور والدرنات الصالحة للأكل، وجعل الطهي هذه الأطعمة أكثر طراوة وأسهل هضمًا، ما أتاح للجسم توفير قدر من الطاقة في الجهاز الهضمي لتغذية تطور الدماغ. ويعود تاريخ موقع بارنهام المنتمي للعصر الحجري القديم إلى ما قبل أقدم الحفريات المعروفة للإنسان العاقل (هومو سابينز) في أفريقيا.