في 2 أغسطس 2016، فقد العالم أحد أبرز رموزه العلمية بوفاة العالم المصري أحمد زويل عن عمر ناهز 70 عامًا، بعد مسيرة علمية استثنائية جعلته أول عربي وأفريقي يحصل على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1999، عن اكتشافه لعلم الفيمتوكيمياء، الذي غيّر طريقة فهمنا للتفاعلات الكيميائية على المستوى الذري والزمني.
وُلد زويل في 26 فبراير 1946 بمدينة دمنهور، ونشأ في مدينة دسوق بمحافظة كفر الشيخ، حصل على بكالوريوس العلوم والماجستير في الكيمياء من جامعة الإسكندرية.
سافر إلى الولايات المتحدة عام 1969، ونال درجة الدكتوراه من جامعة بنسلفانيا عام 1974.
أجرى أبحاثًا ما بعد الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، ثم التحق بهيئة التدريس في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech) عام 1976.
أسّس علم الفيمتوكيمياء، الذي يدرس التفاعلات الكيميائية في زمن قدره فيمتوثانية (جزء من مليون مليار جزء من الثانية).
استخدم تقنيات الليزر فائق السرعة لرصد حركة الذرات أثناء التفاعل الكيميائي.
مكّنت أبحاثه العلماء من رؤية التفاعلات الكيميائية في "تصوير بطيء"، مما فتح آفاقًا جديدة في الكيمياء والفيزياء والبيولوجيا.
اخترع لاحقًا الميكروسكوب الإلكتروني رباعي الأبعاد (4D Electron Microscope)، الذي يسمح برصد حركة الذرات في المكان والزمان بدقة غير مسبوقة.
الجوائز والتكريمات
- جائزة نوبل في الكيمياء عام 1999 عن أبحاثه في الفيمتوكيمياء.
- وسام النيل، أعلى وسام مصري، عام 1999.
- حصل على أكثر من 100 جائزة دولية، منها:
- جائزة الملك فيصل العالمية (1989)
- جائزة وولف في الكيمياء (1993)
- ميدالية ألبرت أينشتاين العالمية (2006)
- ميدالية بريستلي من الجمعية الكيميائية الأمريكية (2011)
- مُنح دكتوراه فخرية من أكثر من 40 جامعة حول العالم، منها أكسفورد، كامبريدج، وييل.
الدور السياسي والمجتمعي
- عُيّن عضوًا في مجلس مستشاري الرئيس الأمريكي للعلوم والتكنولوجيا (PCAST) من 2009 إلى 2013.
- أول مبعوث علمي أمريكي إلى الشرق الأوسط عام 2010.
- أسّس مدينة زويل للعلوم والتكنولوجيا في مصر عام 2000، وأُعيد إطلاقها عام 2011 لتكون مركزًا علميًا عالميًا.
- شارك في دعم التعليم والبحث العلمي في مصر، وكان من أبرز الأصوات الداعية لتطوير منظومة العلم في العالم العربي.
- توفي في 2 أغسطس 2016 بمدينة باسادينا، كاليفورنيا، بعد صراع مع المرض، أُقيمت له جنازة عسكرية في القاهرة، حضرها كبار المسؤولين المصريين.