كشفت دراسة نشرت على موقع "Psychology Today" أن الشعور بالوحدة قد يرتبط بتراجع في أداء الذاكرة لدى كبار السن، مع اختلاف التأثير من حيث المدى الزمني للتدهور المعرفي، حيث أظهرت النتائج أن العلاقة بين الوحدة والذاكرة أكثر تعقيدا مما كان يعتقد سابقا.
وتشير الدراسة إلى أن الوحدة لا تؤدي بالضرورة إلى تسارع تدهور الذاكرة مع مرور الوقت، لكنها قد ترتبط بانخفاض الأداء المعرفي في بدايته، وهو ما يفتح الباب أمام فهم أعمق لتأثير العوامل النفسية والاجتماعية على صحة الدماغ، خاصة لدى النساء اللاتي قد يكن أكثر عرضة للشعور بالعزلة في مراحل عمرية مختلفة.
وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين سجلوا مستويات أعلى من الشعور بالوحدة كانت لديهم في البداية نتائج أضعف في اختبارات الذاكرة مقارنة بغيرهم، سواء في التذكر السريع أو بعد فترة من الوقت، إلا أن المفاجأة كانت في أن معدل التراجع في الذاكرة على مدار السنوات كان متشابها تقريبا بين جميع المشاركين، بغض النظر عن درجة شعورهم بالوحدة.
ويرى الباحثون أن هذا يشير إلى أن تأثير الوحدة قد يتركز في مرحلة معينة من الأداء العقلي، وليس بالضرورة في تسريع التدهور المعرفي مع الزمن، وهو ما يعيد النظر في الفرضيات الشائعة التي تربط مباشرة بين العزلة الاجتماعية والإصابة المبكرة بالخرف أو فقدان الذاكرة التدريجي.
كما أوضحت الدراسة أن الأفراد الأكثر شعورا بالوحدة كانوا غالبا أكبر سنا، وأكثر عرضة لبعض المشكلات الصحية مثل الاكتئاب وارتفاع ضغط الدم، وهي عوامل قد تلعب دورا غير مباشر في التأثير على القدرات الذهنية.
ويؤكد الباحثون أن فهم العلاقة بين الوحدة وصحة الدماغ يحتاج إلى مزيد من الدراسات، خاصة أن الشعور بالوحدة يختلف من شخص لآخر، وقد يتأثر بعوامل اجتماعية ونفسية متعددة، ما يجعل تأثيره على الذاكرة أكثر تعقيدا مما يظهر في النتائج الأولية.
وسلطت الدراسة الضوء على أهمية الاهتمام بالصحة النفسية والاجتماعية، إلى جانب الصحة الجسدية، خصوصا لدى النساء في المراحل العمرية المتقدمة، باعتبار أن الدعم الاجتماعي قد يكون عاملا مهما في الحفاظ على كفاءة الذاكرة وجودة الحياة بشكل عام.