تقول الدكتورة أماني أبو زيد استشاري الأمراض الصدرية أنه يحدث ضيق التنفس بسبب عدم قدرة القلب على ضخ الدم بشكل فعال وارتداد الدم إلى الأوعية الدموية المسؤولة عن نقل الدم من الرئتين إلى القلب، الأمر الذي يؤدي إلى الاحتقان وتسرب السوائل إلى الرئتين.
يؤثر تجمع السوائل في الرئتين على التنفس بشكل طبيعي، مما يسبب الشعور بضيق التنفس أثناء بذل مجهود ما أو ممارسة الرياضة، ومع تقدم الحالة فقد يشعر المريض بضيق التنفس في أوقات الراحة وأثناء النوم.