حذرت غرفة التجارة البريطانية من أن معدل البطالة في المملكة المتحدة قد يرتفع بنحو 400 ألف شخص خلال فترة حكم حزب العمال الحالية، ليصل إلى أعلى مستوى له منذ أكثر من عقد، وسط تأثيرات الضرائب الجديدة وازدياد الاعتماد على تقنيات الذكاء الاصطناعي.
وتوقعت الغرفة، وفق صحيفة "التيليجراف" ، أن يبلغ معدل البطالة ذروته عند 5.5%، وهو أعلى مستوى منذ عام 2014، مع استمرار ارتفاع أعداد العاطلين خلال الأشهر الثمانية عشر المقبلة .
وتشير التقديرات إلى أن عدد العاطلين قد يزيد بنحو 418 ألف شخص بحلول نهاية عام 2028 مقارنة بنهاية عام 2024، ما يرفع إجمالي عدد العاطلين إلى نحو مليوني شخص.
وأوضحت الغرفة أن الشباب سيكونون الأكثر تضرراً، إذ من المتوقع أن يرتفع عدد العاطلين بين الفئة العمرية من 16 إلى 24 عاماً بنحو 167 ألف شخص بحلول 2028 مقارنة بعام 2024، كما يُتوقع أن يصل معدل بطالة الشباب إلى 17.8%، وهو أعلى مستوى منذ عام 2013.
وفي الوقت نفسه، خفضت غرفة التجارة البريطانية توقعاتها لنمو الاقتصاد البريطاني خلال العام الجاري إلى 1%، محذرة من أن استمرار التضخم قد يدفع بنك إنجلترا إلى الإبقاء على أسعار الفائدة عند 3.75% حتى عام 2028.
وقال مراقبون إن الاقتصاد البريطاني لا يمر بحالة ركود، لكنه لا يزال عالقاً في دورة من التعافي الضعيف الذي يتعرض للانقطاع قبل أن يكتسب زخماً، مشيراً إلى أن ارتفاع بطالة الشباب يهدد بإضعاف قاعدة المهارات التي يحتاجها الاقتصاد البريطاني مستقبلاً.
وجاءت هذه التحذيرات في وقت أبدى فيه اقتصاديون ومؤسسات مالية مخاوف متزايدة بشأن تباطؤ الاقتصاد البريطاني، مع توقعات بحدوث موجة جديدة من البطالة خلال الصيف، في ظل حالة من عدم اليقين السياسي والاقتصادي.
وأظهر مسح اقتصادي أن شركات التصنيع البريطانية سجلت أسرع وتيرة لارتفاع الأسعار منذ ما يقرب من أربع سنوات، نتيجة ارتفاع تكاليف الطاقة المرتبطة بتداعيات الحرب في الشرق الأوسط ، الأمر الذي أدى إلى زيادة أسعار المواد الكيميائية والبلاستيك والمواد الغذائية، وأثار شكوكاً بشأن استدامة نمو القطاع الصناعي.