أعلن باحثون من كلية ترينيتي دبلن، في أيرلندا، عن اكتشاف تاريخي بالمكتبة المركزية الوطنية في روما، بالعثور على نسخة جديدة من أقدم قصيدة معروفة باللغة الإنجليزية، تعود إلى أوائل القرن التاسع الميلادي.
وتكمن الأهمية الاستثنائية لهذا الكشف في أن المخطوطة، التي كُتبت بين عامي 800 و830 ميلادي، تتضمن نص قصيدة “ترنيمة كايدمون” باللغة الإنجليزية القديمة، مدمجًا في صلب النص اللاتيني، على عكس النسخ الأقدم المكتشفة سابقًا في كامبريدج، وسانت بطرسبرغ، والتي ورد فيها النص الإنجليزي في الهوامش فقط.
اكتشف المخطوطة الخبيران في تراث العصور الوسطى، الدكتورة إليزابيتا ماغنانتي والدكتور مارك فولكنر، بعد عملية رقمنة دقيقة لمجموعات المكتبة الإيطالية.
وتُعد “ترنيمة كايدمون”، التي أُلفت قبل أكثر من 1300 عام، بداية الأدب الإنجليزي، وهي قصيدة من تسعة أبيات تُسبّح الخالق، ويُنسب تأليفها إلى راعي بقر من منطقة ويتبي، بشمال إنجلترا، قيل إنه نطق بها بأعجوبة بعد رؤيا في حلمه.
وأوضح الباحثون أن وجود القصيدة باللغة الإنجليزية القديمة داخل نص لاتيني في إيطاليا، بعد مئة عام فقط، من كتابة الراهب بيدا لكتابه “التاريخ الكنسي للشعب الإنجليزي”، يثبت مدى التقدير العالي الذي حظي به الشعر الإنجليزي القديم لدى القراء الأوائل في أوروبا.
ويربط هذا النص الباحثين بالمراحل الأولى للغة الإنجليزية المكتوبة، حيث لا يزال باقيًا منها نحو ثلاثة ملايين كلمة فقط، يعود معظمها لفترات زمنية لاحقة.
ومرّت هذه المخطوطة، التي أُنتجت في دير نونانتولا بشمال إيطاليا، بتاريخ مضطرب، شمل تعرضها للسرقة خلال الحروب النابليونية في القرن التاسع عشر، وانتقالها بين ملّاك خواص، ما جعل العلماء يعتبرونها مفقودة منذ عام 1975.
إلا أن جهود الرقمنة الحديثة التي قامت بها المكتبة الوطنية في روما أتاحت الوصول إليها مجددًا، وكشفت عن محتواها الفريد الذي يسلط ضوءًا جديدًا على الروابط الثقافية العميقة بين إنجلترا وإيطاليا في العصور الوسطى المبكرة.