نجح فريق علمي في حل لغز العثور على زعانف ممزة لحيتان الأوركا القاتلة، بعدما اكتشف أن بعضها قد تمارس أكل لحوم نوعها، وهو ما قد يفسر تكوين بعض مجموعات الأوركا الكبيرة والمتماسكة اجتماعيا.
وبحسب مجلة لايف ساينس، وجدت زعانف حيتان أوركا تجرف على شواطئ شمال المحيط الهادئ عليها علامات أسنان مميزة، ما يشير إلى هجمات من أوركا بيغز (Orcinus orca rectipinnus) على أوركا المقيمة (Orcinus orca ater).
وقالت الباحثة أولغا فيلاتوفا من جامعة جنوب الدنمارك إن هذه العلامات تكشف عن نمط غير متوقع من السلوك المفترس، موضحةً أن الزعانف صلبة وغير صالحة للأكل، ما يجعل الحيتان تتخلص منها بعد أكل العضلات والدهون تحتها.
في أغسطس 2022، عثر الباحث الروسي سيرجي فومين من معهد المحيط الهادئ للجغرافيا على زعنفة حوت أوركا ممزقة على شاطئ جزيرة بيرينغ في شرق روسيا، وكانت الزعنفة ملطخة بالدم ومغطاة بعلامات الأسنان، وبعد عامين، في يوليو 2024، اكتشف فومين زعنفة ثانية تحمل نفس علامات الأسنان، هذه المرة من ذكر صغير لأوركا.
الاختبارات الجينية أكدت أن الزعانف تعود إلى حيتان أوركا المقيمة الجنوبية، التي تتواجد في مياه واشنطن وكولومبيا البريطانية، والمعروفة بعادات اجتماعية فريدة مثل وضع السلمون على رؤوسها وتدليك بعضها البعض باستخدام الأعشاب البحرية.
يرى العلماء أن هذه الهجمات العرضية من أوركا بيغز على أوركا المقيمة قد تكون سببا رئيسيا لتكوين مجموعات الأوركا الكبيرة والمترابطة، إذ تساعد التجمعات الكبيرة على الحماية من المفترسات.