تؤكد الدكتورة جيهان عمرو استشاري الأمراض الصدرية أنه يحتوي الهواء في الارتفاعات العالية جداً كمية أقل من الأكسجين والضغط، حيث تعمل الجاذبية على إبقاء الأكسجين قريباً من السطح.
بالإضافة إلى ذلك، تزداد صعوبة عملية سحب الهواء وقيام الأوردة بضخ الأكسجين في جميع أنحاء الجسم في الارتفاعات الشاهقة؛ إذ حتى تتمكن الرئتين من التنفس دون مجهود، فإنه يجب أن يكون الضغط خارج الجسم أعلى مما هو في داخل الجسم، ولكن في الارتفاعات الشاهقة يكون ضغط الهواء الخارجي أقل مما هو في الرئتين.
يجدر الإشارة إلى اختلاف تأثير المرتفعات على عملية التنفس والجسم، وذلك لاختلاف اللياقة البدنية والبنية الجسمية بين الأشخاص.