في مثل هذا اليوم من عام 1858، وُلد الطبيب والفيزيولوجي الهولندي كريستيان أيكمان في مدينة نايكيرك بهولندا، ليصبح لاحقًا أحد رواد علم التغذية، ومكتشفًا ساهم في تغيير فهمنا للأمراض المرتبطة بنقص الفيتامينات، وعلى رأسها مرض البري بري.
النشأة والتعليم
وُلد كريستيان أيكمان في أسرة تعليمية؛ كان والده مديرًا لمدرسة، وأخوه الأكبر كيميائيًا، درس الطب في جامعة أمستردام، وتخرج عام 1883 بدرجة الدكتوراه في الفيزيولوجيا.
التحق بالجيش الهولندي كضابط طبي، وأُرسل إلى جزر الهند الشرقية الهولندية (إندونيسيا حاليًا) للعمل في مجال الصحة العامة.
الإنجازات العلمية
- في عام 1886، بدأ أيكمان أبحاثه حول مرض البري بري (نقص الثيامين)، الذي كان يفتك بالجنود والسكان في المناطق الاستوائية.
- لاحظ أن الدجاج الذي يتغذى على الأرز المصقول يصاب بأعراض مشابهة للبري بري، بينما يشفى عند تناول الأرز غير المصقول.
- استنتج أن المرض لا تسببه البكتيريا، بل نقص مادة غذائية أساسية، مما مهّد الطريق لاكتشاف الفيتامينات، وخاصة فيتامين B1 (الثيامين).
- رغم أنه اعتقد أن السبب مادة مضادة للسموم، فإن أبحاثه كانت الأساس الذي بنى عليه العلماء لاحقًا مفهوم الفيتامينات.
الجوائز والمناصب
- حصل على جائزة نوبل في الطب عام 1929، مناصفةً مع السير فريدريك هوبكنز، تقديرًا لاكتشافهما للفيتامينات.
- شغل منصب أستاذ في جامعة أوتريخت من عام 1898 حتى تقاعده عام 1928، ودرّس علم الصحة والطب الشرعي.
- أسس لاحقًا مدرسة الدراسات العليا "Eijkman Graduate School" في جامعة أوتريخت تكريمًا لإرثه العلمي.
أيكمان يُعتبر من أوائل من أثبتوا أن الأمراض ليست دائمًا ناتجة عن عدوى، بل قد تكون بسبب نقص غذائي، فتح هذا الاكتشاف الباب أمام علم التغذية الحديث، وأسهم في تطوير برامج الصحة العامة حول العالم.
وفاته
توفي كريستيان أيكمان في 5 نوفمبر 1930 في مدينة أوتريخت، بعد عام واحد من فوزه بجائزة نوبل، ولم يتمكن من السفر إلى أوسلو لتسلّم الجائزة بسبب المرض.