نجح تلسكوب "إقليدس" الفضائي، التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، في تحقيق إنجاز فلكي غير مسبوق بالتقاطه أدق وأكبر صورة للضوء المرئي المنبعث من قلب مجرة درب التبانة، مبرزًا تفاصيل مذهلة لأكثر من 60 مليون نجم تتلألأ في منطقة الانتفاخ المجري المكتظة.
وأكد العلماء أن هذه الصورة الهائلة، التي استغرق التقاطها 26 ساعة من المراقبة المستمرة، تدشن عصرًا جديدًا في استكشاف الكواكب الخارجية الواقعة خارج نظامنا الشمسي.
ومن المتوقع أن تسهم البيانات الجديدة في قفزة نوعية لعدد الكواكب المكتشفة، ليرتفع من نحو 6,000 كوكب معلوم حاليًا إلى أكثر من 100 ألف كوكب موزعة عبر المجرة.
وتكتسب هذه اللقطة أهمية بالغة كقاعدة بيانات أساسية ستدعم مهام تلسكوب "نانسي غريس رومان" التابع لوكالة "ناسا"، والمقرر إطلاقه في أغسطس المقبل؛ إذ ستساعد بيانات "إقليدس" الفلكيين على رصد الكواكب الخارجية عبر تقنيات "العدسة الجاذبية المصغرة" وعمليات العبور النجمي، مع تمكينهم من التمييز بدقة بين الكواكب الحقيقية والأنظمة النجمية الثنائية المخادعة، ما يفتح آفاقًا غير مسبوقة لفهم بنية الكون وتطوره.