تحلّ اليوم ذكرى وفاة العالم الدنماركي كارل بيتر هنريك دام (21 فبراير 1895 – 17 أبريل 1976)، أحد أبرز روّاد علم وظائف الأعضاء والكيمياء الحيوية، وقد تقاسم جائزة جائزة نوبل في الطب لعام 1943 مع العالم الأمريكي إدوارد دويزي، تقديرًا لاكتشافهما فيتامين ك ودوره الحيوي في وظائف الجسم، خاصة في عملية تجلط الدم.
جاء اكتشاف دام نتيجة تجربة علمية لافتة، حيث قام بإطعام مجموعة من الدجاج نظامًا غذائيًا خاليًا من الكوليسترول، وبعد فترة، لاحظ إصابة الدجاج بنزيف مستمر، ما قاده إلى استنتاج وجود عنصر غذائي أساسي مفقود، وبالفعل، تمكن من عزل هذه المادة التي تبيّن أنها ضرورية لعملية تجلط الدم، وأطلق عليها في البداية اسم "فيتامين التجلط"، والذي عُرف لاحقًا باسم فيتامين ك.
في مسيرته الأكاديمية، حصل دام على درجة البكالوريوس في الكيمياء من معهد البوليتكنيك في كوبنهاجن (المعروف حاليًا بـ الجامعة التقنية في الدنمارك) عام 1920، ثم عمل مساعدًا في تدريس الكيمياء بمدرسة الزراعة والطب البيطري، قبل أن يُعيّن عام 1923 مدرسًا للكيمياء الحيوية في مختبر علم وظائف الأعضاء بجامعة جامعة كوبنهاغن.
وفي عام 1925، انتقل إلى جامعة غراتس لدراسة الكيمياء تحت إشراف البروفيسور فريتز بريجل، ثم عاد إلى جامعة كوبنهاجن حيث عُيّن أستاذًا مساعدًا عام 1928. وخلال مسيرته، أجرى عددًا من الأبحاث خارج الدنمارك، ونجح عام 1934 في نيل درجة الدكتوراه في الكيمياء الحيوية عن أطروحته التي تناولت الأهمية البيولوجية للستيرينات.
وخلال الفترة من 1942 إلى 1945، عمل دام باحثًا في جامعة روتشستر بالولايات المتحدة، وهي الفترة التي تزامنت مع حصوله على جائزة نوبل، ما يعكس إسهاماته العلمية الكبيرة التي تركت أثرًا دائمًا في مجال الطب والتغذية.