نجح رجال الإطفاء في مدينة لونجفيو، بولاية تكساس الأمريكية، في إنقاذ رجل وامرأة علقا في منطاد اصطدم ببرج راديو يبلغ ارتفاعه 335 مترًا، بعد أن تشابك في سلك شد على ارتفاع نحو 280 مترًا.
ووفر رجال الإنقاذ خوذتين صلبتين للضحيتين قبل سحبهما بأمان إلى الأرض من سلة المنطاد التي كانت تتدلى في الهواء. ولم تسجل أي إصابات، لكن نقلا إلى المستشفى كإجراء احترازي.
وقال ماركوس ديلاني، المتحدث باسم إدارة الإطفاء، إنهم تسلقوا البرج قبل الساعة التاسعة صباحًا، واستغرق الوصول إلى الضحيتين نحو ساعة وسط ظروف رياح قوية معقدة.
وأضاف: «العملية تمت بتنسيق مع شرطة لونجفيو وإدارات الإطفاء المجاورة ومكاتب السلطات المحلية، ولم يتعرض برج الراديو لأي أضرار».
وأوضح ستيفن وينشيل، أحد أفراد العمليات الخاصة في لونجفيو، إن الحادث من النوع الذي كانوا يتدربون عليه، ولكن لم يكن على هذا الارتفاع من قبل.
وتابع: «تحدثنا حرفيًا عن هذا الأمر، وأطلعنا عما سيحدث إذا علق منطاد الهواء الساخن في شجرة أو خط كهرباء، لكننا لم نتوقع أن يتم الجمع بين هذين السيناريوهين اليوم، لعملية إنقاذ واحدة صعبة للغاية. لو كان هناك أشخاص مصابون أو غير قادرون على الحركة مثلهما، لكان علينا الدخول إلى السلة، وكان ذلك سيضيف درجة كبيرة من الصعوبة».
ووصف الشرطي تيم بارنيت أداء رجال الإطفاء بأنه استثنائي، مشيرًا إلى شجاعتهم وتفانيهم في تنفيذ عملية إنقاذ دقيقة ومعقدة على ارتفاع شاهق.