كشف علماء حشرات عن أحد أكبر تجمعات النحل الأرضي في العالم تحت مقبرة في نيويورك، حيث يُقدّر عدد النحل بنحو 5.5 مليون نحلة من نوع Andrena regularis.
وأوضح الباحثون أن هذا النحل ظهر بكثافة كل ربيع، إذ يخرج من جحوره تحت الأرض بحثًا عن حبوب اللقاح والتزاوج، في ظاهرة لافتة لا ترتبط بالنحل الاجتماعي مثل نحل العسل، بل بنوع يعيش حياة انعزالية داخل أنفاق ترابية.
ورغم تسجيل وجود هذا النوع في مقبرة "إيست لون" منذ العام 1935، فإن الحجم الحقيقي لهذا التجمع لم يُكتشف إلا في العام 2021، عندما لاحظت فنية مختبر بجامعة كورنيل، راشيل فوردايس، نشاطًا كثيفًا للنحل أثناء مرورها بالموقع.
وبحسب موقع "ساينس ألرت"، بدأ فريق بحثي من جامعة كورنيل دراسة ميدانية في ربيع 2023، استخدم خلالها مصائد خاصة لرصد الحشرات الخارجة من الأعشاش، ما أتاح جمع بيانات على مدار 48 يومًا. وأظهرت النتائج وجود كثافة تصل إلى 853 نحلة في المتر المربع الواحد، وهو ما يشير إلى خروج ملايين النحل خلال موسم واحد.
وأوضح الباحثون أن هذا النوع يقضي الشتاء كبالغ، وهو سلوك نادر نسبيًا، ما يفسر ظهوره المبكر بالتزامن مع ازدهار أشجار التفاح، التي يعتمد عليها في التغذية، كما أكدوا أهمية هذه النحلات في تلقيح المحاصيل، خاصة التفاح والتوت الأزرق، ما يجعلها عنصرًا حيويًا في النظام البيئي والاقتصاد الزراعي المحلي.
وأشار الخبراء إلى أن المقابر توفر بيئة مثالية للنحل الأرضي، نظرًا لهدوئها وقلة استخدام المبيدات فيها، إلى جانب انخفاض تدخل البشر في التربة.