كشف علماء الفلك أن المذنب 3I/ATLAS الغامض، يحتوي على كميات هائلة من جزيئات الميثانول (الكحول) تفوق ما يوجد في أي مذنب معروف في مجموعتنا الشمسية.
وبحسب صحيفة ذا صن، يعد المذنب ثالث زائر بينجمي يتم رصده يمر عبر مجموعتنا الشمسية، بعد المذنبين الشهيرين "أومواموا" و"بوريسوف". وهذه الأجسام النادرة تمنح العلماء فرصة استثنائية لدراسة كيمياء الأنظمة الكوكبية الأخرى.
وباستخدام مرصد "ألما" (ALMA) في تشيلي، رصد فريق دولي من العلماء المذنب في أواخر عام 2025 أثناء اقترابه من الشمس. ومع ارتفاع حرارة سطحه الجليدي، بدأ المذنب بإطلاق غازات وغبار مكونا هالة مضيئة حول نواته تسمى "الذؤابة". وبتحليل تركيبة هذه الهالة، تمكن العلماء من فك شيفرة المكونات الكيميائية للمذنب.
والنتيجة كانت مفاجأة كبرى: المذنب يحتوي على نسبة غير مسبوقة من الميثانول (الكحول) مقارنة بسيانيد الهيدروجين، وهو جزيء عضوي شائع في المذنبات. وأظهرت القياسات أن نسبة الميثانول إلى سيانيد الهيدروجين بلغت 70 و120 في تواريخ رصد مختلفة، ما يضع هذا المذنب في صدارة أغنى المذنبات بالميثانول على الإطلاق.
وتعني هذه النتائج أن المادة الجليدية التي شكلت هذا المذنب تكونت أو تعرضت لظروف مختلفة تماما عن تلك التي شكلت معظم مذنبات نظامنا الشمسي.