يقول د.أحمد عبد الحكيم استشاري الصحة النفسية: يتعرّض كثير من الأشخاص لحالات متكررة من الضغط النفسي و التوتر نتيجة متطلبات الحياة ومسؤولياتها، وعند التعرّض للإجهاد، يفرز الجسم هرمون يُعرف باسم الكورتيزول أو هرمون التوتر، وترتفع مستوياته خلال فترات الضغط، واستمرار هذا الارتفاع لفترات طويلة قد يجعل الجسم أكثر قابلية للإصابة بالالتهابات.
كما يمكن للضغط النفسي أن يضعف الاستجابة المناعية؛ إذ قد يُقلل من كفاءة الجسم في مقاومة العدوى، ويرتبط ذلك بانخفاض عدد خلايا الدم البيضاء، خاصة الخلايا الليمفاوية، التي تؤدي دورًا أساسيًا في الدفاع ضد الأمراض والفيروسات، مثل الفيروسات المسببة لنزلات البرد.
ولا يقتصر تأثير الضغط النفسي على المناعة فقط، بل يمتد إلى الصحة النفسية؛ فالتوتر المزمن قد يسهم في ظهور القلق و الاكتئاب، وهما حالتان قد ترتبطان أيضًا بزيادة العمليات الالتهابية في الجسم.