قال الفنان إسماعيل شرف إن معظم رحلته في الحياة لم تكن مخططة، مؤكدًا أنه في بداية حياته كان لاعب كرة قدم في نادي المعادي، وحاول الانتقال إلى أندية القمة، إلا أن الظروف في ذلك الوقت لم تكن تسمح بانتقال اللاعبين الناشئين مقابل مبالغ مالية.
وأوضح خلال استضافته عبر برنامج الستات مايعرفوش يكدبوا المذاع على قناة CBC وتقدمه الاعلاميتين مني عبدالغني وإيمان عز الدين أن نادي الزمالك طلب الاستغناء عنه من نادي المعادي، وكذلك النادي الأهلي، وهو ما كان سيتم بمقابل مادي كبير، ليقرر السفر إلى أوروبا.
وصرح الفنان إسماعيل شرف بأنه عندما سافر إلى أوروبا، واجه صعوبات عديدة، أبرزها عدم معرفته بمواعيد انطلاق الدوريات في ظل غياب وسائل التواصل الاجتماعي في ذلك الوقت، مشيرًا إلى أن تجربته لم تنجح في ألمانيا، قبل أن ينتقل إلى النمسا ويلعب في نادي بالدرجة الثانية ليعود بعدها إلى مصر ويعتزل كرة القدم نهائيًا ويدخل في مجال الفن.