تصادف اليوم ذكرى ميلاد الكاتب والطيار الفرنسي أنطوان دو سانت إكزوبيري، أحد أبرز الأدباء تأثيرًا في القرن العشرين، إذ جمع بين عالم الخيال الأدبي وتجربة التحليق في السماء، وتُعد قصته الرمزية الشهيرة "الأمير الصغير" من أشهر أعمال أدب الأطفال عالميًا.
وُلد إكزوبيري في 29 يونيو عام 1900 بمدينة ليون الفرنسية لعائلة أرستقراطية. فقد والده وهو في الرابعة من عمره، وتلقى تعليمه في مدارس كاثوليكية، كما برز شغفه بالطيران مبكرًا، حيث قام بأول رحلة جوية وهو في سن الثانية عشرة.
التحق بمدرسة الفنون الجميلة لدراسة الهندسة المعمارية، لكنه لم يُكمل دراسته الجامعية، وبدأ مسيرته في الكتابة خلال عشرينيات القرن الماضي، مستلهمًا أعماله من تجاربه ومغامراته كطيار.
من أبرز أعماله:
• بريد الجنوب (1929)
• رحلة ليلية (1931) – حصل عنها على جائزة فيمينا الأدبية
• الرياح والرمال والنجوم (1939) – نال عنها جائزة الكتاب الوطني في الولايات المتحدة
• الأمير الصغير (1943) – وهي من أشهر كتب الأطفال عالميًا، وقد تُرجمت إلى أكثر من 300 لغة
عمل إكزوبيري طيارًا في البريد الجوي الفرنسي، ثم تولى إدارة شركة طيران في الأرجنتين، ونجا من عدة حوادث تحطم طائرات، أبرزها حادثة الصحراء الليبية عام 1935.
كما شارك في الحرب العالمية الثانية كطيار استطلاع، لكنه اختفى خلال مهمة فوق البحر المتوسط عام 1944، ولم يُعثر على حطام طائرته إلا بعد مرور سنوات طويلة.