كشف تقرير جديد عن تأثيرات صادمة للاحتباس الحراري، مشيرة إلى أنه يجعل من الصعب على منتجي الشاي الحفاظ على نكهة متسقة، مع ميل المحاصيل لتصبح أكثر مرارة وقسوة.
وأوضح التقرير أن ارتفاع درجات الحرارة وتذبذب هطول الأمطار في كبار الدول المنتجة مثل كينيا والهند وسريلانكا، يؤديان إلى اختلال توازن المركبات الكيميائية في أوراق الشاي، ما يقلل من حلاوتها الطبيعية ويزيد من حدة طعمها.
وأشار الباحثون إلى أن شجيرات الشاي تتطلب نطاقًا حراريًا ضيقًا ومستقرًا يتراوح بين 13 و30 درجة مئوية للنمو المثالي، وهو ما بدأ يتلاشى نتيجة الظواهر الجوية المتطرفة.
فبينما تعمل موجات الجفاف والحرارة على زيادة مرارة الأوراق، تؤدي الأمطار الغزيرة وغير المنتظمة إلى تخفيف المركبات التي تمنح الشاي عمقه ونكهته المميزة، ما يضع العلامات التجارية العالمية في مأزق لتوفير المنتج بالجودة المعتادة التي يتوقعها المستهلك يوميًا.
وتتزامن هذه التحديات المناخية مع ضغوط اقتصادية متزايدة يواجهها صغار المزارعين، تشمل ارتفاع أسعار الأسمدة وكُلَف الوقود الناتجة عن الاضطرابات الجيوسياسية الحالية، ما ينذر بارتفاع محتمل في الأسعار العالمية ونقص في الإمدادات.
ودعت المنظمة في تقريرها إلى ضرورة دعم المنتجين عبر تطوير أصناف شاي أكثر مقاومة للظروف القاسية، وتحسين أنظمة الري، وضمان تسعير عادل يساعد المزارعين على التكيف مع المناخ المتقلب لحماية مستقبل هذا المشروب العريق.