تحل اليوم ذكرى ميلاد الفيزيائي ألفريد كاستلر، أحد أبرز علماء الفيزياء في القرن العشرين، والحائز على جائزة نوبل في الفيزياء تقديرًا لإسهاماته الرائدة في دراسة تفاعل الضوء مع الذرات.
وُلد كاستلر في 3 مايو 1902 بمدينة جوبفيلر بمنطقة الألزاس، التي كانت محل نزاع تاريخي بين فرنسا وألمانيا. تلقى تعليمه في مدينة كولمار، قبل أن ينتقل إلى مدرسة الأساتذة العليا في باريس عام 1921، حيث بدأت ملامح مسيرته العلمية في التشكّل.
انطلق كاستلر في حياته المهنية بتدريس الفيزياء عام 1926 في مدينة ميليوز، ثم انتقل إلى جامعة بوردو، حيث واصل نشاطه الأكاديمي حتى عام 1941، قبل أن يعود إلى مدرسة الأساتذة العليا، التي حصل فيها على كرسي الأستاذية عام 1952.
ترك كاستلر بصمة بارزة في مجالات ميكانيكا الكم ودراسة العلاقة بين الضوء والذرات، خاصة في مجال المطيافية. وتمكّن من تطوير تقنية "الضخ البصري"، عبر الجمع بين الرنين المغناطيسي والرنين البصري، وهو ما أسهم لاحقًا في استكمال الأسس النظرية لأجهزة الليزر والمايزر.
وقد تُوّجت إنجازاته بحصوله على جائزة نوبل عام 1966، «لاكتشافه وتطويره الطرق البصرية لدراسة الرنين الهرتزلي في الذرات»، ليُعد واحدًا من العلماء الذين أسهموا في فتح آفاق جديدة في الفيزياء الحديثة.
كما تولّى كاستلر رئاسة معهد النظريات والتطبيقات البصرية، وواصل عطائه العلمي حتى رحيله في 7 يناير 1984، تاركًا إرثًا علميًا مؤثرًا في تطور العلوم الفيزيائية.