كشفت دراسة أسترالية حديثة أن التعرض لأشعة الشمس خلال الفترات التي يُنظر إليها تقليديًا على أنها أكثر أمانًا، مثل الصباح الباكر أو أواخر النهار، قد يسبب تلفًا في الحمض النووي لخلايا الجلد، حتى في غياب الاحمرار أو الحروق الشمسية الظاهرة.
وأجرى الدراسة باحثون في معهد QIMR Berghofer للأبحاث الطبية في أستراليا، ونُشرت نتائجها في مجلة Photochemistry and Photobiology. وتهدف الدراسة إلى إعادة تقييم الفرضية الشائعة بأن التعرض للشمس خارج ساعات الذروة لا يشكل خطرًا يُذكر على صحة الجلد.
وشملت الدراسة 58 شخصًا من ذوي البشرة الفاتحة إلى الزيتونية، تعرضت مناطق محددة من جلدهم لجرعات منخفضة من الأشعة فوق البنفسجية تحاكي مستويات التعرض الطبيعي خلال ساعات انخفاض شدة الشمس، إلى جانب جرعات أعلى مماثلة لفترة الظهيرة. وبعد عدة أيام من التعرض، أجرى الباحثون تحاليل وخزعات جلدية لرصد أي تغيرات على المستوى الخلوي والجزيئي.
وأظهرت النتائج حدوث تلف في الحمض النووي لخلايا الجلد لدى المشاركين بغض النظر عن شدة التعرض أو مدته، كما سجل الباحثون ارتفاعًا في مستويات بروتين p53 المرتبط باستجابة الخلايا لتلف المادة الوراثية. ولم تكن الجرعات المستخدمة كافية لإحداث احمرار واضح في الجلد، إلا أنها تسببت في تغيرات بيولوجية تشير إلى حدوث ضرر خلوي مبكر.
ويرى الباحثون أن العامل الأهم ليس توقيت التعرض للشمس، بل الجرعة التراكمية للأشعة فوق البنفسجية التي يتلقاها الجلد مع مرور الوقت، مؤكدين أن التعرض المتكرر لجرعات منخفضة قد يسهم في تراكم الطفرات الجينية المرتبطة بسرطان الجلد.
وأكد فريق الدراسة أن النتائج لا تدعو إلى تجنب أشعة الشمس بشكل كامل، وإنما إلى تعزيز إجراءات الوقاية، بما في ذلك استخدام واقيات الشمس ووسائل الحماية المناسبة خلال الأنشطة اليومية، حتى في الأوقات التي يُعتقد أنها أقل خطورة.