تضم القاهرة وغيرها من المدن العربية شوارع وميادين تحمل أسماء شخصيات تاريخية بارزة، من بينها شارع تحت الربع، الذي يُخلد اسم أحد أشهر خلفاء الدولة العباسية وأكثرهم تأثيرًا في تاريخها السياسي والحضاري.
يُعد شارع تحت الربع واحدًا من أبرز شوارع القاهرة التاريخية، ويقع في حي الدرب الأحمر بين ميدان باب الخلق وباب زويلة، ويشتهر حاليًا بأنه مركز رئيسي لصناعة وتجارة فوانيس شهر رمضان، ما يمنحه طابعًا تراثيًا واقتصاديًا مميزًا.
تعود نشأة شارع تحت الربع إلى فترة تأسيس مدينة القاهرة على يد القائد جوهر الصقلي، حيث سكنته بعض المجموعات من البربر والسودان خارج أسوار المدينة. ومع مرور الوقت أصبح من المناطق العمرانية المرتبطة بتاريخ القاهرة الفاطمية والمملوكية.
يرجع اسم «تحت الربع» إلى وجود ما كان يُعرف بـ«الربع»، وهو بناء سكني كبير يحتوي على وحدات سكنية متعددة، وكان لكل وحدة بوابة صغيرة تُعرف بـ«قيسارية» أو «بوابة الفقراء»، وكانت تستخدم للدخول والخروج إلى القاهرة القديمة، وهو ما ارتبط باسم الشارع لاحقًا.
وذكر المؤرخ تقي الدين المقريزي أن المنطقة كانت تُعرف قديمًا باسم «حارة السودان»، قبل أن يتم تطويرها في العصر المملوكي، خاصة في عهد الظاهر بيبرس، بعد تعرض المنطقة لحريق كبير أعيد على إثره تنظيمها.
كان «الربع» نظامًا سكنيًا مغلقًا نسبيًا، له مدخل واحد رئيسي، وتعلوه وحدات سكنية تطل على ممرات داخلية، ولم يكن يُسمح عادةً باستئجار مساكنه إلا في ظروف محددة، ما يعكس طبيعة التنظيم العمراني والاجتماعي في ذلك الوقت.
تم تغيير اسم الشارع لاحقًا إلى «شارع أحمد ماهر» نسبة إلى رئيس الوزراء المصري الذي تم اغتياله عام 1945، إلا أن الاسم القديم «تحت الربع» لا يزال الأكثر استخدامًا بين السكان حتى اليوم.
يُعد شارع تحت الربع جزءًا من النسيج التاريخي للقاهرة الإسلامية، ويضم عددًا من المعالم الأثرية المهمة مثل باب زويلة وجامع المؤيد شيخ، إضافة إلى آثار أخرى تعكس تاريخ المنطقة المعماري والديني.
ويظل الشارع حتى اليوم أحد أبرز الشواهد على تطور القاهرة القديمة، ومركزًا يجمع بين التاريخ والحرفة الشعبية، خاصة في صناعة الفوانيس التي أصبحت علامة مرتبطة بشهر رمضان في مصر.