تحلّ اليوم ذكرى ميلاد جون جيمس أودوبون، الذي وُلد في مستعمرة فرنسية بإحدى جزر الكاريبي، ويُعد من أبرز علماء الطبيعة والفنانين في القرن التاسع عشر. ويُنظر إليه كرائد في الدمج بين الفن والعلم، حيث أسهمت أعماله في رفع الوعي بأهمية الحفاظ على التنوع البيولوجي، ولا تزال لوحاته شاهدة على شغفه بالطبيعة، خاصة الطيور الأمريكية التي وثّقها بدقة تجمع بين عين الفنان وعقل العالم.
وُلد أودوبون في 26 أبريل 1785 لأب فرنسي، ونشأ في فرنسا حيث بدأ اهتمامه بالطبيعة والطيور منذ طفولته. وفي سن الثامنة عشرة، هاجر إلى الولايات المتحدة عام 1803 هربًا من التجنيد في جيش نابليون، واستقر في ولاية بنسلفانيا، وهناك شرع في دراسة الطيور الأمريكية ورسمها بأسلوب دقيق للغاية.
ورغم ما واجهه من صعوبات مالية وتحديات شخصية، بما في ذلك فشل بعض مشاريعه التجارية، واصل أودوبون تكريس حياته لتوثيق الطيور في بيئاتها الطبيعية. وتنقّل عبر مناطق متعددة من الولايات المتحدة، من لويزيانا إلى فلوريدا، لمراقبة الطيور ورصد تفاصيل سلوكها بمنهج يجمع بين الحس العلمي والرؤية الفنية.
اشتهر بعمله الضخم "طيور أمريكا" (1827-1838)، وهو مشروع علمي وفني يضم 435 لوحة مائية ملونة تُظهر طيور أمريكا الشمالية بالحجم الطبيعي. ويُعد هذا العمل إنجازًا فريدًا من حيث الدقة العلمية والجمال الفني، إذ قدّمت رسوماته الطيور في أوضاعها الطبيعية وأعادت صياغة أسلوب توثيق الطبيعة بصريًا.
كما أصدر كتابًا مرافقًا بعنوان "سير الطيور"، تناول فيه وصفًا تفصيليًا لسلوك الطيور وموائلها، وساهم أيضًا في اكتشاف وتوثيق عدد من الأنواع الجديدة، مما عزز مكانته كعالم طبيعة بارز.
تزوج أودوبون من لوسي بيكويل عام 1808، وأنجبا ولدين. وقد دعمت لوسي طموحاته رغم الظروف المالية الصعبة، وعملت لتأمين دخل الأسرة خلال فترات سفره. عُرف أودوبون بشخصيته الشغوفة والمغامِرة، لكنه واجه أيضًا انتقادات تتعلق بأساليب الصيد وبعض المبالغات في رواياته.
وقد ألهم أودوبون أجيالًا من علماء الطبيعة والفنانين، وأصبح رمزًا لحماية البيئة. وتحمل جمعية أودوبون الوطنية اسمه، وتُعد اليوم من أكبر المؤسسات المعنية بحماية الطيور والبيئة في الولايات المتحدة. ولا تزال لوحاته تُعرض في متاحف عالمية وتُعد أعمالًا تجمع بين القيمة العلمية والفنية.
أبرز أعماله:
• طيور أمريكا
• سير الطيور
• ثدييات أمريكا الشمالية الحية
توفى جون جيمس أودوبون في 27 يناير 1851 بمدينة نيويورك في الولايات المتحدة.